Philippe ROUSSEAU (1816, Paris – 1887, Acquigny)
Lièvre et flacon de vin
Aquarelle et gouache
26 x 36 cm
Signée en bas à droite

Après un passage dans les ateliers du Baron Gros et de Jean-Victor Bertin, Philippe Rousseau réalise d’abord des paysages et expose au Salon à partir de 1834.
Dans les années 1840, il se spécialise dans les natures mortes, dans lesquelles on reconnaît une forte influence de Chardin, pour lequel il avait d’ailleurs une très grande admiration et dont il possédait trois tableaux; il partage ce goût des compositions dépouillées et « humbles » avec des confrères comme François Bonvin ou Théodule Ribot. Toutefois il est également influencé par « l’anti-Chardin », Jean-Baptiste Oudry, dans ses natures mortes animalières et ses trophées de chasse. Théophile Gautier soulignait aussi à juste titre sa proximité avec des artistes du XVIIème comme le flamand Frans Snyders ou le hollandais Weenix.
En dehors de ces compositions silencieuses, Rousseau est également connu pour ses sujets anecdotiques mettant en scène des animaux (fables de La Fontaine et de Florian), des singes à la manière des flamands comme Teniers ou Van Kessel.
Le lièvre mort (en trophée suspendu par les pattes, ou bien en gibier prêt à servir de bon repas) est un sujet récurrent chez Rousseau.
Au Salon de 1869, il expose une aquarelle sous le N° 3116, titrée Lièvre et nature morte, acquise par le Docteur Court, grand amateur, entre autres, de peinture animalière ou réaliste; peut-être s’agit-il de la nôtre, en dépit du caractère très simple de celle-ci.

Philippe Rousseau connut un réel succès de son temps avec des récompenses aux Salons, des commandes de la cour impériale ou encore du Baron James de Rothschild, et l’admiration de Baudelaire. Il demeura à Acquigny en Normandie pendant ses quarante dernières années, tout en ayant également une résidence à Saint-Gratien dans le Val d’Oise. Aujourd’hui particulièrement bien représenté dans les collections privées et publiques néerlandaises, on le trouve aussi dans les musées suivants: Orsay, Metropolitan de New-York, Munich, Lyon, Rouen, Compiègne, Lille…